Peninsular Cooter / Florida Softshell Turtle

うちの近くの淡水には、割と大型の二種類の亀が生息しています。ひとつは、いわゆる亀、もうひとつは日本で言うところのスッポンです。これらの亀は釣り場でもよくお目にかかります。(よくお目にかかる割には、逃げ足が速いため、泳いでいるところの写真が撮れていません。)

Peninsular Cooter

別名、Florida Cooterとも呼ばれ、こちらは、通常の淡水亀で、例えるならばミドリガメの親玉みたいな感じです。よく見かけるサイズは、甲羅の長さが30㎝くらいです。フロリダの湖や池では、水面から顔を出しているのを本当によく見かける事ができます。あまり大きな音を立てず、水面から顔を出してまたすぐに水中に戻るので、魚のライズかと思ってしまうのですが、慣れてくると、波紋の出方や音から亀であることがわかるようになりました。

また、この亀はたまに陸上を旅したりします。Floridaに引っ越してきてから3カ月後くらいに、うちの庭にフラっと遊びにやってきたことがありました。この亀は地上ではそれほど速く移動できないため、人間が近づくと甲羅の中に閉じこもってしまいます。

とりあえず、家の裏の野池まで連れて行ってあげようと、甲羅の横を持って持ち上げると、それまでおとなしくしていた亀が突然暴れだして、思わず落としてしまいました。重さが結構あるため、暴れられるとしっかりと持っていられないのです。

その後も何度もやったのですが、亀は地上だと安心して閉じこもっているのですが、空中に持ち上げると危機を感じるのか、必ず手足を出して振り回し暴れるのです。このままでは長い距離を持ち運ぶことができないので、考えた結果、一瞬持ち上げてバケツの中に投入してみると、バケツの中ではおとなしくしていたので、そのまま池に連れて行って水の中に戻ってもらいました。

Florida Softshell Turtle

こちらは、いわゆるスッポンで首が少し長く、甲羅もPeninsular Cooter よりもさらに大きくなり、50㎝くらいのながさの個体が良く見られます。

この亀もたまに地上を旅します。フロリダに来てから1年くらい後に、自宅のあるコミュニティ内の道路を徐行していると、前方の道路のど真ん中に、ヘルメットのようなものが落ちているのが見えてきました。『自転車少年がヘルメットを落として忘れていったのか』と思って、車を停めて近づいてみると、それはヘルメットではなくFlorida Softshell Turtleが、甲羅に閉じこもっていたのでした。

スッポンなので、咬まれると厄介なのでどうしようかと思っていたところ、なぜか(?)バス釣り用のネットを車に搭載していたので、そのネットを使ってスッポンをすくって、どうにか道路脇の芝生まで連れてきました。